今からもう13年前のことである。山口県立美術館で開催された「大正日本画　その闇ときらめき」展が終了した後、その展覧会でも大変お世話になった星野さんと画廊で雑談をしていたときに、急に思い立ったように「そうそうついこの間、大正15年の年記と絵描きの名前が入った、ほんまにけったいな屏風を手に入れたんや。菊屋さんやったら、誰かわかるかもしれんと思うてたんやけど、写真見てみるか」と言われるので、ぜひぜひとお願いした。星野さんが差し出した作品写真を見ると、洗いざらしの長い髪をたらす女、鏡台にむかって口紅を塗る半裸の女、ぺたりと座りこんで独りトランプに興ずる後ろ姿の女の三人が、もやっとした薄ら灯りのなかに描かれた、たしかに大正期の臭いがぷんぷんする極めてけったいな絵が描かれた屏風であった。（作品番号�@＜夏の宵＞）そして落款を見るとそこには「宗一」と細い字で書いてある。その「宗一」という名前が、私の頭のなかにある乏しい画家データの一端にかすかにひっかかった。そこで山口の大正日本画展の図録を出していただくよう星野さんにお願いして、ぺらぺらとめくっていくうちに、果たしてそのひっかかりは、はっきりと確認できた。鏑木清方門下の画家である増原咲二郎が、「宗一」だったのだ。咲二郎という名前で憶えていたので、宗一ではにわかには出てこなかったわけだが、この画家にまちがいなかった。「そうかぁ、やっぱり清方の門下やったんかぁ。展覧会に間に合わんかったのは残念やったなぁ」と星野さん。まったくそのとおりで、あと半年早くこの作品が出てくれば、山口の大正日本画展でこの増原宗一を紹介することができたのだった。
　その後、数年のうちに星野画廊を訪れるたびに、この増原宗一の作品は少しずつ増えていった。星野さんが熱心にこの作家の作品を集められた結果であるが、このたびそれらをまとめて展示される機会となった。これらの作品が増えていくのを拝見するうちに、もし展覧会をやるときは、ぜひ増原宗一について一文書かせてくださいと星野さんに口走ってしまっていた手前、まだまだなにもわからない不完全なままではあるが、とりあえずここでは手元の乏しい資料をもとに、この画家のアウトラインをたどってみたいと思う。

　増原宗一について、その略歴を記録したようなものは、まだ目にしていない。その生年や出身地さえさだかではない。わずかに師である鏑木清方がその画塾展である「郷土会」について記した文章のなかに、「増原宗一は咲二郎の画名で巽画会に「讀賣」と云って昔辻々に市井の出来ごとを瓦版に刷って賣りあるいた姿を出した時、それが縁となって門に入ったので、この人には谷崎さんの「人魚の嘆き」だとか歌舞伎十八番の「鑷（けぬき）」に出る、髪の逆立つ病に悩む錦の前だとか怪異な作風を好んだがその人はいつも身形（みなり）を整へ行儀も正しかった。」（「郷土会」『続こしかたの記』中央公論美術出版、昭和42年）と、紹介があるのみである。
　増原が若いとき参加した「巽画会」は、明治37年に出来た美術団体で、当初は日本画家の集まりであり、主に院展系の作家が多く参加していた。今村紫紅、石井林響、上原古年といった「紅児会」のメンバーたちもこの巽画会の中堅幹部であった。増の師となる清方もこの巽画会の活動には深い関わりをもっていたし、伊東深水はじめ多くの清方門下の画家たちも出品していたのだった。またこの巽画会の若手画家たちは大正のはじめに「自由絵画展覧会」という、きわめて実験的な内容もふくむ展覧会も開催していた。のちに「未来派美術協会」の中心的な存在としてその活動に参加する伊藤順三（村田丹陵門下）、普門暁(当時は暁水と号した)、萩原青紅、木下茂(ともに尾竹竹坡門下）らは、当時における巽画会の若手の急先鋒であり、画会の研究会の中心メンバーであった。私は、増原は同じ世代とみられるこうしたメンバーと、非常に近い位置にいたのではないかと思っている。というのも、増原は未来派の活動にこそ参加はしなかったが、大正８年１月に普門暁、林倭衛ら若手洋画家によって結成された「一月会」に日本画家として参加しているのである。ここにはこの年の６月に亡くなる関根正二が出品していたし、増原が出品した日本画部には萬鉄五郎が＜山水＞など３点を出品していたという。増原はここに＜初音＞、＜鷺娘＞などを出品し、とくに＜初音＞は「ビアズレイ風で稍要領を得」（「一月会短評」『東京朝日新聞』大正８年１月13日）と評されている。